देव दीपावली: गंगा पर दस लाख दीयों का महापर्व

जिस रात देवता उतरते हैं

हिंदू आस्था के अनुसार कार्तिक पूर्णिमा वह रात है जब भगवान शिव, भगवान विष्णु और समस्त देवगण स्वर्ग से उतरकर वाराणसी में पवित्र गंगा में स्नान करते हैं। इस एक रात के गंगा स्नान का पुण्य दस हजार सामान्य स्नानों के बराबर माना जाता है, इसलिए जो तीर्थयात्री किसी बड़े कुंभ मेले तक नहीं पहुँच पाते, वे इस संध्या को अपना लघु कुंभ मानकर मनाते हैं। इसी पूर्णिमा की रात शिव ने त्रिपुरासुर नामक दैत्य का वध किया था, इसीलिए इस पर्व का प्राचीन नाम त्रिपुरोत्सव भी है — दीपावली के पूरे पखवाड़े बाद मनाया जाने वाला अंधकार पर प्रकाश की विजय का उत्सव। दशाश्वमेध से पंचगंगा तक की लंबी तट-परिक्रमा पूरे परिवार रात भर भजन गाते हुए करते हैं और हर मंदिर पर रुकते हैं, जिससे यह पर्व एक क्षण नहीं, बल्कि पानी के किनारे घंटों की एक यात्रा बन जाता है।

कार्तिक का पूरा पखवाड़ा पवित्र माना जाता है, इसलिए नगर हफ्तों तक इसी एक रात की तैयारी करता है। मंदिरों में लगातार आरती होती है, नदी तट की सफाई और रंगाई होती है, और घर-घर लोग सैकड़ों की संख्या में नए मिट्टी के दीये खरीदते हैं, यहाँ तक कि पूर्णिमा तक गलियों में गीली मिट्टी और घी की गंध भर जाती है। पूर्णिमा की दोपहर ढलते ही घाटों पर भगवा धारण किए साधु, बनारसी रेशम में नवविवाहित जोड़े, पंक्तिबद्ध स्कूली बच्चे और हर महाद्वीप से आए यात्री जुटने लगते हैं। माहौल आधा तीर्थ है, आधा मेला, आधा पारिवारिक पिकनिक, और शरद की बाढ़ से उफनी काली, चमकदार, तेज़ बहने वाली गंगा नीचे अपनी पीठ पर दस लाख ज्वालाएँ ढोने की प्रतीक्षा में खड़ी रहती है। नावें भी अपने त्योहारी वस्त्र में होती हैं, गेंदे की मालाओं और छोटी कागज़ की लालटेनों से सजी, जिससे रोशनी के लिए आती भीड़ स्वयं इस नाटक का हिस्सा बन जाती है।

दस लाख दीये

सजावट हफ्तों पहले शुरू हो जाती है, जब मंदिरों, महाविद्यालयों और मोहल्ला समितियों के स्वयंसेवक लाखों की संख्या में मिट्टी के दीये बनाकर पकाते हैं, उनकी बत्तियाँ घी में डुबोते हैं और उन्हें घाट की सीढ़ियों पर विशाल पिरामिडों में चुनते हैं। शाम होते ही वे दीये लहरों, सर्पिलों, मंदिरों की आकृतियों और लंबी अखंड शृंखलाओं में सजाए जाते हैं, और ऐसे पैटर्न प्रयोग होते हैं जो परिवारों में पीढ़ियों से चले आ रहे हैं। धुंधलका गहराते ही घाट एक-एक कर जल उठते हैं, मानो अस्सी से राजघाट तक आग की लहर नदी पर दौड़ रही हो। सबसे अधिक खींचा जाने वाला दृश्य पंचगंगा घाट का है, जहाँ पाँच पवित्र नदियों का संगम माना जाता है और जहाँ दीयों की दीवारें इंसान के सिर से कहीं ऊपर उठती हैं।

महाआरती के समय मंदिरों की घंटियाँ पानी के पार गूंजती हैं, और घाट उन्हें दस लाख दीयों की तेल में शांत जलती बत्तियों की ध्वनि से उत्तर देते हैं। अनुमान अलग-अलग हैं, परंतु सबसे अधिक उद्धृत आंकड़ा दस लाख का ही है — दस लाख मिट्टी के दीये तट पर जगमगाते हैं, और उनका प्रकाश काले जल में दुगुना होकर नदी को बिखरा हुआ आकाश जैसा बना देता है। किनारे के पास तीर्थयात्री फूलों और सिक्कों के साथ छोटे-छोटे दीये पत्तों की नावों पर प्रवाहित करते हैं, जिससे नदी स्वयं जलते दीयों का एक यात्रा-जुलूस ढोती है। यही वह क्षण है जिसके लिए सब आए हैं, और यह अपनी पूर्ण छटा में केवल कुछ ही घंटों तक रहता है; रात के अंतिम पहर में ज्वालाएँ एक-एक कर बुझ जाती हैं और घाट अपने रोजमर्रा के रूप में लौट जाते हैं — मानो आग कभी लगी ही न हो।

गंगा महोत्सव

देव दीपावली गंगा महोत्सव की सबसे बड़ी रात है — संगीत, नृत्य और शिल्प का सप्ताह भर चलने वाला महोत्सव, जिसे उत्तर प्रदेश सरकार और नगर की सांस्कृतिक संस्थाएँ नदी तट पर आयोजित करती हैं। पूर्णिमा से पहले हर संध्या दशाश्वमेध घाट के पास बने बड़े मंच पर संगीत कार्यक्रम होते हैं, जहाँ भारत भर से आए शास्त्रीय संगीतज्ञ, गायक और लोक कलाकार जलते घाटों की पृष्ठभूमि में प्रस्तुति देते हैं। महोत्सव में बनारसी रेशम, पीतल की मूर्तियाँ, लकड़ी के खिलौने और कागज़ की लालटेनों के शिल्प बाज़ार भी लगते हैं, इसलिए आगंतुक दोपहर ढलते ही खरीदारी और संगीत के लिए पहुँचते हैं, और फिर रोशनी के लिए वहीं रुक जाते हैं। पूर्णिमा की अंतिम संध्या पर मंच कार्यक्रम ऐसे समयबद्ध होता है कि वह ठीक उसी क्षण समाप्त हो जाए जब पहले दीये जलते हैं, और संगीत रात को आग के हवाले कर देता है।

महोत्सव की अपनी आरती भी अपने आप में एक प्रस्तुति है: सजी हुई नावों का बेड़ा, संगीतकार, नर्तक और भगवा वस्त्रों में सौ पुरोहित दशाश्वमेध के जल पर अग्नि-पूजा करते हैं। ऐसी ही आरतियाँ एक साथ राजेंद्र प्रसाद घाट और अस्सी घाट पर भी होती हैं, हर एक की अपनी भीड़ और अपना माहौल होता है। जानकार कहते हैं कि असली पर्व मंच वाला नहीं, बल्कि वह है जो स्वयं घटित होता है — अनाम दीयों के लाखों, सीढ़ियों पर गन्ना और भुना चना चबाते परिवार, और ज्वालाओं के बीच अपनी छोटी नावों को बल्ली से खेने वाले मल्लाह। दोनों पर्व, मंच वाला और अलिखित वाला, एक ही रात के हैं, और समझदार आगंतुक दोनों को समय देता है। पहले मंच की आरती किनारे से देखें, और उसके बाद पानी में नाव लें, जब दीये सबसे चमकीले हों और संगीत शांत हो गया हो।

कहाँ से देखें

अधिकांश लोगों के लिए उत्तर सरल है: संध्या होते ही घाटों पर खड़ी सैकड़ों नावों में से किसी एक का टिकट ले लीजिए। उत्तर प्रदेश पर्यटन की सरकारी नावें और निजी संचालक दोनों दशाश्वमेध के सामने वाला छोटा मार्ग ही तय करते हैं, और पानी पर बैठे आपको वह दर्पण-दृश्य दिखता है — ऊपर दीये, नीचे उनकी परछाईं — जो किनारे से कभी नहीं दिख सकता। सूखी ज़मीन पसंद हो तो दशाश्वमेध की चौड़ी सीढ़ियों के बीच या गंगा महोत्सव मंच के पास की खुली छत से दृश्य सर्वोत्तम है, परंतु दोनों जल्दी भर जाते हैं, और आरती शुरू होते ही पुलिस की रस्सियाँ सबसे निचली सीढ़ियों को बंद कर देती हैं। स्थानीय लोग अक्सर इस खंड के शांत छोर, राजेंद्र प्रसाद घाट को चुनते हैं, जहाँ भीड़ कम होती है और दीये दूर तक सोने की अखंड नदी की तरह फैले दिखते हैं।

जो भी स्थान चुनें, आपके अनुमान से कहीं पहले पहुँचिए। दोपहर चार बजे से ही सीढ़ियाँ भरने लगती हैं, सूर्यास्त से पहले नावों की कतारें लग जाती हैं, और आरती के समय तक तट एक घनी, धैर्यवान भीड़ में बदल चुका होता है। पानी की बोतल साथ रखें, गर्म कपड़े पहनें — नवंबर के अंत की नदी हवा सचमुच ठंडी होती है — और अंधेरे के बाद मिलने का स्थान पहले से तय कर लें, क्योंकि मोबाइल चलता है, परंतु दस लाख लोगों की भीड़ में धैर्य अधिक काम करता है। अपने नाव टिकट और घाट का नाम जेब के एक कागज़ पर लिखकर रखें, और पर्व की अपनी धारा पर बहने दें; इस रात की सुंदरता को चूकने का एकमात्र निश्चित तरीका उससे लड़ना है। संध्या का कार्यक्रम भी ढीला रखें — रात के सबसे अच्छे क्षण किसी अनुसूची पर विरले ही होते हैं।

देव दीपावली की तस्वीरें

देव दीपावली उन फोटोग्राफरों को इनाम देती है जो पहले से योजना बनाते हैं। तिपाई लाएँ, क्योंकि शाम आठ बजे तक प्रकाश जा चुका होता है और ज्वालाएँ छोटे, गतिशील प्रकाश-स्रोत होती हैं, जिन्हें लंबे एक्सपोज़र सोने की नदियों में बदल देते हैं। चौड़े अपर्चर का लेंस तैरते दीयों और उनकी रोशनी में पड़ते तीर्थयात्रियों के चेहरों को बंदी बनाता है, जबकि टेलीफोटो दीयों की कतारों को आग की एक घनी पट्टी में संकुचित कर देता है। सबसे चमकीले प्रतिबिम्बों के लिए न्यूट्रल-डेंसिटी फिल्टर काम आता है, और नीची सीढ़ी से लिया गया वाइड-एंगल लेंस दीयों की दीवारों को आपके फ्रेम में ऊँचा खड़ा कर देता है। दिन के उजाले में ही अपना अग्रभाग रच लें, क्योंकि अंधेरे के बाद सीढ़ियाँ लोगों की चलती दीवार बन जाती हैं और हर तिपाई-स्थान पर लड़ाई होती है।

दो प्रमुख समय हैं: संध्या और आरती के बाद की गहरी रात। सूर्यास्त से ठीक पहले आकाश गहरा नीला हो जाता है और उसके सामने पहले दीये जलते हैं — यह शाम की सबसे शुद्ध पोस्टकार्ड है। बाद में, रात दस बजे के बाद भीड़ घटती है और नदी शांत होती है; प्रतिबिम्ब सबसे लंबे होते हैं और जल आग की चादर बन जाता है। आरती के समय पुरोहितों के ज्वाला-वृत्तों और दीयों के बीच उठते धुएँ पर ध्यान केंद्रित करें, जिसे लंबा एक्सपोज़र रिबन जैसा बना देता है। कुछ व्यावहारिक सावधानियाँ: नाव में कैमरा ऊँचा और सूखा रखें, क्योंकि हर यात्री के साथ नाव डोलती है, और छोटी टॉर्च साथ रखें, क्योंकि सीढ़ियाँ असमान हैं और उतरने का रास्ता लंबा है। और याद रखें कि दीये शुरुआत में सबसे चमकीले जलते हैं — आधी रात तक यह तमाशा उतनी ही शांति से ढल जाता है जितनी शांति से शुरू हुआ था।

व्यावहारिक मार्गदर्शन

हो सके तो एक-दो दिन पहले ही वाराणसी पहुँच जाइए — नगर पर्व के लिए रूपांतरित हो जाता है, और महोत्सव की प्रत्येक संध्या अपने आप में एक रात के लायक है। पर्व के दिन दोपहर ढलते ही होटल से निकल जाइए, क्योंकि गोदौलिया और घाटों के पास के मार्ग वाहनों के लिए बंद हो जाते हैं और हर रिक्शा लिया जा चुका होता है। उत्सव सप्ताह में रात भर ट्रेनें आती-जाती हैं, इसलिए सुबह की सवारी आसान है; सबसे उपयोगी स्टेशन वाराणसी जंक्शन है, जिसके बाहर प्रीपेड टैक्सी स्टैंड है, और बाबतपुर का हवाई अड्डा नगर से टैक्सी द्वारा लगभग आधे घंटे की दूरी पर है। पूर्णिमा के आसपास रुकने की योजना हो तो होटल हफ्तों पहले बुक कर लें, विशेषकर अस्सी के पास या नदी-दृश्य वाला कमरा, और पासपोर्ट या पहचान पत्र साथ रखें, क्योंकि होटल हर विदेशी यात्री का पंजीकरण करते हैं।

यह पर्व सुरक्षित है और हर घाट पर पुलिस और स्वयंसेवक तैनात रहते हैं, परंतु दस लाख की भीड़ के लिए थोड़ा अनुशासन चाहिए: कीमती सामान होटल में छोड़ें, मोबाइल सामने की जेब में रखें, और आरती के समय की धक्का-पेल में सीढ़ियों पर न उतरें — ऊँची सीढ़ी पर खड़े रहकर भीड़ के बहाव को गुजरने दें। प्रशासन घाटों के किनारे सहायता केंद्र और खोए बच्चों के स्थान बनाता है, और हर बड़े घाट पर लगे बोर्डों पर पुलिस के नंबर लिखे होते हैं। रात का भोजन घाटों पर पहुँचने से पहले कर लें, क्योंकि दशाश्वमेध के पास की खाद्य दुकानें खचाखच भरी रहती हैं। और सबसे बढ़कर, उस चीज़ का आनंद लें जो इस रात पैसे से नहीं खरीदी जा सकती: गंगा के बीचोंबीच नाव पर बैठना, जबकि विश्व का सबसे प्राचीन जीवित नगर चारों ओर दस लाख शांत दीयों से जल रहा हो।

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