विशालाक्षी मंदिर: काशी का तीसरा शक्तिपीठ

विशाल नेत्रों वाली देवी

विशालाक्षी नाम दो संस्कृत शब्दों से बना है: विशाल, जिसका अर्थ है महान या चौड़ा, और अक्षि, जिसका अर्थ है आँख। वे विशाल दृष्टि वाली देवी हैं, जिनकी आँखें सब कुछ देखती हैं — भूत, वर्तमान और भविष्य — और जिनकी दृष्टि भक्तों पर माता की कोमलता और रानी के अधिकार के साथ पड़ती है। काशी की प्रतिमा-विद्या में वे स्वयं विश्वनाथ की सहचरी उपस्थिति हैं: जहाँ ब्रह्मांड के स्वामी निवास करते हैं, वहीं उनकी संगिनी भी अपनी असीम दृष्टि से नगर की रक्षा करती हैं। उनके प्रांगण में खड़े भक्त अक्सर कहते हैं कि उन्हें ऐसा अनुभव हुआ जैसे उन्हें कहीं और कभी नहीं हुआ — मानो देवी की दृष्टि ने भीड़ में उन्हें पहचान लिया हो और जब तक वे शांत न हों, उन्हें जाने नहीं देगी।

सदियों से विशालाक्षी वाराणसी की महिलाओं की विशेष देवी रही हैं। नवविवाहिताओं को वैवाहिक सुख के आशीर्वाद के लिए उनके मंदिर लाया जाता है; महिलाएँ पति और बच्चों की भलाई के लिए उनसे प्रार्थना करती हैं; और जो कठिन वैवाहिक जीवन में मन की शांति चाहते हैं, उन्हें उनकी विशाल करुणामयी आँखों में वह शरण मिलती है जो अन्य देवता नहीं देते। मंदिर का वातावरण भैरव की गर्जनापूर्ण ऊर्जा या विश्वनाथ की भीड़ भरी व्यस्तता से स्पष्ट रूप से भिन्न है — यहाँ भक्ति शांत, अधिक व्यक्तिगत है, फुसफुसाहट में बोली जाती है और फूलों तथा सिंदूर की छोटी भेंटों में पूरी होती है।

शक्तिपीठ

विशालाक्षी को समझने के लिए शक्तिपीठों को समझना होगा — वे इक्यावन मंदिर जो भारतीय उपमहाद्वीप में फैले हैं और उन स्थानों को चिह्नित करते हैं जहाँ सती का शरीर गिरा था। कथा के अनुसार, जब सती ने अपने पिता दक्ष के यज्ञ की अग्नि में स्वयं को जला दिया, तो शोकाकुल शिव उनके शरीर को लेकर विनाश के नृत्य में संसार भर घूमे, और देवताओं ने उन्हें शांत करने के लिए सुदर्शन चक्र से उनके अंग बिखेर दिए। जहाँ-जहाँ देवी का कोई अंग गिरा, वहीं भूमि स्वयं मंदिर बन गई और वह स्थान देवी की शक्ति का आसन बन गया।

काशी में इन पवित्र आसनों में से एक नहीं, बल्कि तीन हैं। विशालाक्षी के अतिरिक्त नगर में अन्नपूर्णा पीठ और मणिकर्णिका पीठ भी हैं, जिससे यह नगर देवी पूजा का अनोखा स्थान बन जाता है। परम्पराएँ इस बात में भिन्न हैं कि विशालाक्षी में सती का कौन सा अंग गिरा था — कुछ कहते हैं उनके कुंडल, कुछ उनकी आँखें — परन्तु सभी मानते हैं कि यह मंदिर सर्वोच्च श्रेणी का पीठ है। भक्तों के लिए इसका अर्थ है कि यहाँ की देवी केवल एक मूर्ति नहीं, बल्कि एक उपस्थिति हैं, स्वयं दिव्य माता का जीवित अंश, और मंदिर के नीचे की भूमि उनके स्पर्श से पवित्र है।

शक्तिपीठ केवल भौगोलिक चिह्न नहीं हैं; वे शोक और कृपा का एक भूगोल हैं। हर पीठ सती के बलिदान और शिव के शोक की स्मृति को सहेजता है, और हर पीठ देवी का एक भिन्न रूप अपने भक्तों को दिखाता है। विशालाक्षी में वह रूप करुणा का है — वह देवी जो कष्ट को बिना विचलित हुए देखती हैं और उसे सहने की शक्ति देती हैं। टूटे दिलों के साथ आने वाली महिलाएँ अक्सर इस मंदिर को ऐसा स्थान बताती हैं जहाँ आँसुओं का स्वागत है, जहाँ कोई प्रार्थना छोटी नहीं है, और जहाँ विशाल नेत्रों वाली देवी हर मौन याचना के पीछे का सत्य देखती हैं। यही कारण है कि मंदिर का वातावरण काशी के अन्य मंदिरों की उत्सवी ऊर्जा से भिन्न लगता है — यहाँ भक्ति शांत है और शोक स्वयं पूजा के रूप में सम्मानित होता है।

आज का मंदिर

सदियों में पुनर्निर्मित और नवीकृत विशालाक्षी मंदिर काशी की पवित्र वास्तुकला की विशिष्ट शैली का एक सघन परन्तु सुंदर मंदिर है। एक साधारण प्रवेश द्वार खुलता है एक प्रांगण में, जहाँ गर्भगृह उठता है, देवी एक अंधेरे, चमकते हुए कक्ष में विराजमान हैं जो दीपकों की लौ और चाँदी के आभूषणों से दीप्त है। विशालाक्षी की मूर्ति आसीन है, शांत, उनकी विशाल आँखें पारम्परिक शैली में चित्रित हैं, उनकी दृष्टि उस स्थिर, करुणामयी ताक में जमी है जिसने मंदिर को नाम दिया है। गर्भगृह के द्वार के ऊपर के चौखट पर देवी का तीसरा नेत्र पत्थर में उकेरा गया है, जो हर आगंतुक को याद दिलाता है कि उनकी दृष्टि से कुछ नहीं बच सकता।

मंदिर की दैनिक लय पुराने नगर की कालातीत अनुसूची का अनुसरण करती है: भोर में पहली आरती, दोपहर बाद मंदिर के सबसे व्यस्त घंटे, और रात होने के बाद अंतिम आरती जब प्रांगण दीपों और घंटियों की ध्वनि से भर जाता है। तीर्थयात्री गर्भगृह की परिक्रमा करते हैं, सिंदूर और फूल चढ़ाते हैं, और प्रांगण में ठहर जाते हैं, देवी की उपस्थिति छोड़ने को अनिच्छुक। पुजारी जिज्ञासु आगंतुकों को पीठ की कथाएँ सुनाते हैं, और मुख्य गर्भगृह के चारों ओर के छोटे मंदिरों में देवी के अन्य रूप विराजमान हैं — हर एक भक्तों की अपनी शांत धारा खींचता है।

विशालाक्षी कुंड और आसपास का पुराना नगर

मंदिर से थोड़ी दूर पैदल चलने पर विशालाक्षी कुंड मिलता है — एक पवित्र जलाशय जो देवी का नाम और उनकी कथा दोनों साझा करता है। परम्परा के अनुसार कुंड का जल स्वयं पीठ के समान शक्ति से युक्त है, और तीर्थयात्री मंदिर में प्रवेश से पहले यहाँ स्नान करते हैं, शरीर और मन की शुद्धि की कामना करते हैं। कुंड के चारों ओर पुराने भवन और अपने स्वयं के घाट हैं, जो वाराणसी के इस भाग की घनी गलियों के जाल में शांति का एक छिपा हुआ कोना है। पड़ोस की बुज़ुर्ग महिलाएँ आज भी त्योहार की सुबह उसके जल में स्नान करती हैं, अपनी दादियों की प्रथा को जारी रखते हुए, और कुंड की सीढ़ियाँ पीढ़ियों के नंगे पैरों से चिकनी हो गई हैं।

विशालाक्षी मंदिर का परिवेश पुराने नगर के सबसे वातावरणीय क्षेत्रों में से एक है। गलियों में भटकते हुए आप नक्काशीदार लकड़ी के द्वारों वाले प्राचीन घर, दीवारों में बसे छोटे मंदिर और सिंदूर, चूड़ियाँ तथा रेशम बेचने वाली दुकानें पार करते हैं जिन्हें तीर्थयात्री देवी के पास ले जाते हैं। यह रोज़मर्रा की पूजा की काशी है, जहाँ पवित्रता मंदिरों तक सीमित नहीं है बल्कि हर दहलीज़ और आंगन में फैली हुई है। समय वाले आगंतुकों के लिए विशालाक्षी से इन गलियों से होते हुए गंगा के घाटों तक की पैदल यात्रा यह देखने का सबसे प्रामाणिक अवसर देती है कि पुराना नगर कैसे जीता है, पूजता है और सहता है।

विशालाक्षी के त्योहार

विशाल दृष्टि वाली देवी के काशी कैलेंडर में दो महान त्योहार हैं। पहला है श्रावण पूर्णिमा, वर्षा ऋतु के मास श्रावण की पूर्णिमा, जब मंदिर नगरव्यापी देवी उत्सव का केंद्र बन जाता है। इस दिन विशालाक्षी की प्रतिमा को नए वस्त्र और आभूषण पहनाए जाते हैं, जुलूस देवी को आसपास की गलियों में ले जाते हैं, और प्रांगण पर्व के संस्कार करने वाली महिलाओं से भर जाता है, उनके गीत पुराने नगर के कोलाहल से ऊपर उठते हैं। छोटी लड़कियाँ, नई नवेली दुल्हनें और दादी-नानी सभी एक साथ इकट्ठा होती हैं, और प्रांगण हँसी और गीत से गूँज उठता है जो किसी एक युग के नहीं, बल्कि देवी पूजा की शाश्वत लय के हैं।

दूसरा महान अवसर गौरी उत्सव है, देवी के करुणामयी स्वरूप का पर्व, जो वाराणसी की महिलाओं में विशेष उत्साह से मनाया जाता है। भक्त व्रत रखते हैं, देवी को ऋतु के पारम्परिक व्यंजन अर्पित करते हैं, और अपने परिवारों की समृद्धि के लिए प्रार्थना करते हैं। दोनों त्योहारों के दौरान सामान्यतः शांत मंदिर भव्य उत्सव की ऊर्जा ग्रहण कर लेता है, और देवी के संरक्षण का वचन मानो हर संस्कार से विकीर्ण होता है। आगंतुकों के लिए ये वे दिन हैं जब विशालाक्षी अपनी पूर्ण महिमा प्रकट करती हैं — देवी का वह दर्शन जैसा नगर ने सदा देखा है।

दो महान त्योहारों के अतिरिक्त मंदिर में छोटे अनुष्ठानों का निरंतर कैलेंडर चलता है। हर शुक्रवार देवी पूजा के लिए शुभ माना जाता है, और प्रांगण उन महिलाओं से भर जाता है जो अपनी माताओं द्वारा सिखाई गई रीतियों से उनका पूजन करती हैं। नवरात्रि, देवी की नौ रातें, विशेष भीड़ खींचती है, क्योंकि हर रात दिव्य माता के एक भिन्न रूप की पूजा होती है। नियमित आगंतुकों के लिए ये छोटे उत्सव मंदिर का सबसे सच्चा चित्र प्रस्तुत करते हैं: एक ऐसा मंदिर जहाँ विशाल दृष्टि वाली देवी कभी-कभार की उपस्थिति नहीं, बल्कि वाराणसी की महिलाओं की दैनिक सहचरी हैं। साधारण दिनों में भी सुबह से रात तक उनके द्वार से धूप की सुगंध बहती रहती है, और प्रार्थना की स्थिर लय मंदिर की घंटी की भाँति घंटों को चिह्नित करती है।

यात्रा गाइड

विशालाक्षी मंदिर पुराने नगर के घने केंद्र में स्थित है, काशी विश्वनाथ से पश्चिम की ओर कुछ ही मिनट की पैदल दूरी पर। मंदिर दिन भर खुला रहता है, और सबसे शांत दर्शन प्रातः के समय होता है। चूँकि यहाँ की गलियाँ अत्यंत संकरी और सदा भीड़ भरी रहती हैं, पैदल चलने के लिए अतिरिक्त समय रखें और अपना सामान सुरक्षित रखें।

अक्सर पूछे जाने वाले प्रश्न

और पढ़ें

काशी विश्वनाथ मंदिर: संपूर्ण मार्गदर्शिका

मणिकर्णिका घाट: पवित्र दाह संस्कार स्थल

दशाश्वमेध घाट: भव्य संध्या आरती