काल भैरव मंदिर: काशी के प्रचंड रक्षक

काशी के रक्षक

वाराणसी की आध्यात्मिक भूगोल में काल भैरव का स्थान कोतवाल का है — पवित्र नगरी का मुख्य रक्षक। कथा है कि शिव ने उन्हें काशी का रक्षक नियुक्त किया और सम्पूर्ण नगर तथा उसके तीर्थयात्रियों पर अधिकार प्रदान किया। इसीलिए काशी में दर्शन का पारम्परिक क्रम इसी मंदिर से शुरू होता है, जहाँ भक्त रक्षक की अनुमति और आशीर्वाद लेकर ही काशी विश्वनाथ, अन्नपूर्णा और पुराने नगर के अन्य देवालयों की ओर बढ़ते हैं। काल भैरव की कृपा के बिना काशी यात्रा अधूरी मानी जाती है और कोई भी दर्शन पूर्ण नहीं समझा जाता। यह प्रथा इतनी गहराई से जुड़ी है कि नगर के आजीवन निवासी भी मंदिर की दहलीज़ पर रुककर हाथ जोड़ते हैं और फिर दिन के काम में आगे बढ़ते हैं।

काल भैरव आठों दिशाओं की रक्षा करने वाले आठ भैरवों में से एक हैं और इनमें सबसे शक्तिशाली हैं। काल शब्द का अर्थ है समय और मृत्यु दोनों, और भैरव स्वयं शिव का उग्र स्वरूप हैं। भय का नाश करने वाले और भक्तों को शत्रुओं तथा विपत्तियों से बचाने वाले इस देवता से काशी के लोग भय भी करते हैं और प्रेम भी। विशेश्वरगंज के पास भरोनाथ स्थित उनका मंदिर सदियों से पुराने नगर के हृदय में खड़ा है, और भारत के कोने-कोने से तीर्थयात्री सूर्योदय से पहले ही इसके द्वार पर पहुँच जाते हैं। गर्भगृह के पीछे की दीवार पर अन्य सात भैरवों की पीतल की छोटी मूर्तियाँ पहरा देती हैं, जिनके नाम मुख्य देवता का पर्दा हटने से पहले प्रातः की जप-माला में पढ़े जाते हैं।

काल भैरव की पूजा काशी के रोज़मर्रा के जीवन में इस तरह बुनी हुई है कि आगंतुक चकित रह जाते हैं। दुकानदार मंदिर की ओर एक मौन अभिवादन के बाद ही अपने पट खोलते हैं; गाड़ी चालक गली के मुहाने से गुजरते समय डैशबोर्ड पर हाथ रखते हैं; दूल्हा-दुल्हन विवाह की बारात शुरू होने से पहले यहाँ लाए जाते हैं। यह उतना ही सड़कों का देवता है जितना मंदिर का — एक रक्षक जो अपने लोगों के बीच रहता है, उनसे ऊपर नहीं। भरोनाथ में एक घंटा भी बिताने पर समझ में आता है कि काशी अपने कोतवाल पर इतना पूरा भरोसा क्यों करती है, और हर तीर्थयात्रा — सबसे विनम्र गाँव की यात्रा से लेकर सबसे भव्य शाही आगमन तक — उनके चरणों से ही क्यों शुरू होती है।

कथा

काल भैरव की कथा हिन्दू पौराणिक कथाओं के सबसे नाटकीय प्रसंगों में से एक से शुरू होती है। जब ब्रह्मा, सृष्टि के रचयिता, अहंकार में चूर होकर स्वयं को सर्वोच्च देवता मानने लगे, तो उनके और शिव के बीच विवाद उत्पन्न हुआ। अपने अहंकार में ब्रह्मा ने शिव का अपमान किया, और क्रोधित शिव से भैरव प्रकट हुए, जिन्होंने ब्रह्मा के पाँच सिरों में से एक को अपने नाखून की नोक से काट दिया। परन्तु वह कटा हुआ सिर भैरव के हाथ से छूटता नहीं था, और ब्रह्महत्या का पाप उनसे चिपक गया, जिससे उग्र देवता को अपने कर्म का प्रमाण लिए हुए भिखारी की तरह पृथ्वी पर भटकना पड़ा। जिधर भी वे गए, वह सिर उनकी हथेली से चिपका रहा, और जिधर भी वे रुके, लोग अपने पाप के बोझ से दबे उस भयानक पथिक से दूर भागे।

परन्तु काशी में वह कटा सिर अंततः भैरव के हाथ से गिरा, और उनका पीछा करने वाला पाप नगर की पवित्र वायु में विलीन हो गया। जिस स्थान पर सिर ने भूमि को छुआ, वहीं भैरव स्वयं काशी के कोतवाल बनकर बस गए, उस नगर के प्रति सदा कृतज्ञ रहकर जिसने उन्हें मुक्ति दी। एक अन्य कथा उन्हें विष्णु के सुदर्शन चक्र से जोड़ती है, जिसमें बताया गया है कि दिव्य चक्र ने स्वयं भैरव का सिर काट दिया था, और तब देवता स्वतंत्र आत्मा की भाँति पृथ्वी पर विचरण करते रहे जब तक शिव ने उन्हें काशी का रक्षकत्व नहीं सौंपा। दोनों कथाएँ एक ही सत्य बताती हैं: काल भैरव उग्र रक्षक हैं जिनकी शक्ति काशी की भूमि से बंधी है, और जिस नगर ने उन्हें मुक्ति दी, वह आज भी उनकी शाश्वत चौकसी पर निर्भर है।

आज का मंदिर

विशेश्वरगंज के पास की संकरी गली से गुजरते ही काल भैरव का मंदिर ध्वनि और रंग के विस्फोट के साथ सामने आता है। गर्भगृह में एक छोटा सा काला मुख वाला देवता अपने वाहन कुत्ते पर विराजमान है, उनकी उग्र आँखें मानो हर भक्त का पीछा करती हैं। प्रतिदिन प्रातः पुजारी मूर्ति को स्नान कराकर चाँदी का मुखौटा पहनाते हैं, और गेंदे के फूल तथा रेशम के नीचे भैरव का मुख चमकता है। घंटियों की निरंतर झंकार, भैरव चालीसा का पाठ और श्रद्धालुओं की भीड़ एक ऐसा वातावरण बनाती है जो एक साथ भयानक और गहरा आश्वस्त करने वाला है। द्वार के ऊपर एक पीतल की गरुड़ घंटी लटकती है, जिसे हर आने वाला भक्त बजाता है, और उसकी ध्वनि प्रांगण में उग्र स्वामी के आह्वान की भाँति गूँजती है।

भक्त गर्भगृह की परिक्रमा करते हैं, चाँदी के मुख पर दूध और जल चढ़ाते हैं, और आस्था के प्रतीक के रूप में मंदिर की रेलिंग पर लाल धागे बाँधते हैं। कई लोग विशेष प्रार्थनाओं के साथ आते हैं — शत्रुओं से रक्षा, रोग से मुक्ति, वाद-विवाद में विजय — क्योंकि काल भैरव वह देवता हैं जो उन कठिन याचनाओं को सुनते हैं जिन्हें कोई और नहीं सुनता। मुख्य मंदिर के चारों ओर उनके साथी भैरवों और उनकी संगिनी की छोटी मूर्तियाँ हैं, और पुजारी दिन भर काल भैरव अष्टक का पाठ करते हैं। रात होते ही जब दीप जलते हैं और भरोनाथ में आरती की ध्वनि गूँजती है, तो मंदिर एक अलौकिक आभा धारण कर लेता है जिसने हज़ार वर्षों से श्रद्धालुओं को आकर्षित किया है।

मंदिर के पुजारी उन परिवारों से आते हैं जो पीढ़ियों से काल भैरव की सेवा करते आए हैं, और उनकी रीतियाँ उस अनुसूची का पालन करती हैं जो स्मृति से भी पुरानी है। प्रतिदिन देवता को स्नान कराया जाता है, वस्त्र पहनाए जाते हैं, और पारम्परिक वस्तुएँ — दूध, शहद, दही और सोमरा — उसी क्रम में चढ़ाई जाती हैं जो सदियों से अपरिवर्तित है। दूर-दराज़ के गाँवों से आए तीर्थयात्री अक्सर हाथ से लिखी मन्नतों की सूचियाँ लाते हैं, जिन्हें पुजारी गर्भगृह के समक्ष ज़ोर से पढ़ते हैं ताकि रक्षक हर याचना सुन लें। इस प्रकार कोतवाल का प्राचीन पद आज भी कार्य करता है: हर प्रार्थना स्वीकार होती है, हर समस्या सुनी जाती है, और हर भक्त इस विश्वास के साथ लौटता है कि उग्र स्वामी ने उसका बोझ स्वयं उठा लिया है।

माल-सोमरा अर्पण

काल भैरव मंदिर की सबसे प्रसिद्ध और कई आगंतुकों के लिए सबसे आश्चर्यजनक रीति शराब चढ़ाने की है, जिसे स्थानीय भाषा में माल-सोमरा कहते हैं। प्रतिदिन भक्त मंदिर के चारों ओर की दुकानों से स्थानीय शराब की छोटी बोतलें खरीदते हैं और पूजा के रूप में देवता के चाँदी के मुखौटे पर उँडेल देते हैं। यह पीने के लिए प्रोत्साहन नहीं, बल्कि गहरा प्रतीकात्मक अर्पण है — उग्र भैरव, तामसिक गुणों के स्वामी, वह स्वीकार करते हैं जो अन्य देवता अस्वीकार कर देते हैं, और बदले में वे अपने भक्तों की अशुद्धियों को भस्म कर देते हैं। यह कार्य पूर्ण श्रद्धा के साथ किया जाता है, और पहली बार आने वाले आगंतुक सदा इस बात से प्रभावित होते हैं कि यह रीति कितनी गंभीरता से निभाई जाती है।

सोमरा दो प्रकार का होता है — गन्ने से बनी सफेद शराब और महुआ के फूलों से बनी लगभग काली गहरी शराब। पुजारी आशीर्वाद के रूप में भक्त के हाथों पर कुछ बूँदें लगाते हैं, और कई आगंतुक तब तक चकित रह जाते हैं जब तक अर्थ नहीं समझाया जाता। काशी के लोगों के लिए यह अर्पण पूर्ण समर्पण का प्रतीक है — रक्षक को वह वस्तु देना जो मन को मोहित करती है, ताकि वे उसे ग्रहण कर लें और भक्त को स्पष्ट मन और सुरक्षित छोड़ दें। यह रीति एक प्राचीन विश्वास को भी प्रतिध्वनित करती है: राक्षसों और रोगों का नाश करने वाले काल भैरव को उग्र और संतुष्ट रखना चाहिए, क्योंकि रक्षक की शक्ति ही नगर की सुरक्षा है।

भैरव अष्टमी

मार्गशीर्ष मास में मनाया जाने वाला भैरव अष्टमी का पर्व रक्षक का अपना दिन है, जब सम्पूर्ण काशी भरोनाथ में अपनी भक्ति उड़ेलती है। कृष्ण पक्ष की अष्टमी को पड़ने वाला यह पर्व उस क्षण का स्मरण कराता है जब भैरव पृथ्वी पर प्रकट हुए थे, और मंदिर उत्सव में डूब जाता है। हज़ारों भक्त सोमरा के घड़े, फूलों की टोकरियाँ और मिठाइयों की थालियाँ लिए संकरी गलियों में उमड़ पड़ते हैं; धुआँ, धूप और काल भैरव का नाम जपने वालों की गर्जना से वायु घनी हो जाती है। रास्ते की दुकानदार उस दिन भक्त बन जाते हैं, अपने पट बंद कर बाज़ार से मंदिर प्रांगण तक जाने वाली श्रद्धालुओं की धारा में शामिल हो जाते हैं।

रात भर विशेष अभिषेक होते हैं, और इस अवसर पर देवता का चाँदी का मुखौटा सोने के मुखौटे से बदल दिया जाता है। मंदिर परिसर के चारों ओर लंबी कतारें लगती हैं, जहाँ परिवार मन्नतें पूरी होने पर अपने बच्चों का मुंडन कराने आते हैं — यह रक्षक के लिए एक सामान्य अर्पण है। काशी के लोगों के लिए भैरव अष्टमी केवल एक त्योहार नहीं है — यह नगर और उसके रक्षक के बीच के प्राचीन अनुबंध का नवीकरण है। जब अंतिम आरती होती है और दीप उग्र स्वामी के समक्ष झुकते हैं, तो हर भक्त एक ही विश्वास के साथ लौटता है: काशी का कोतवाल समय और भाग्य के एक और वर्ष में उनकी रक्षा करेगा।

यात्रा गाइड

काल भैरव मंदिर भरोनाथ में स्थित है, जो पुराने नगर की गलियों से काशी विश्वनाथ से लगभग दस मिनट की पैदल दूरी पर है। मंदिर सूर्योदय से पहले खुलता है और देर रात तक खुला रहता है, यद्यपि प्रातः का समय सबसे शांत होता है। परम्परा के अनुसार भक्त काशी के किसी भी अन्य दर्शन से पहले यहाँ आते हैं, और मंदिर में सोमरा, फूल तथा नारियल चढ़ाने की प्रथा है।

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