अन्नपूर्णा मंदिर: काशी को अन्न देने वाली देवी

अन्न की देवी

अन्नपूर्णा, जिसका नाम का अर्थ ही है अन्न से भरपूर, पोषण और बहुलता की देवी हैं। वे स्वयं पार्वती हैं, शिव की संगिनी, उस रूप में जो संसार को अनाज, जल और अग्नि से धारण करती है। काशी में उनकी पूजा में एक ऐसी आत्मीयता है जो बड़े मंदिरों में विरले ही मिलती है — यहाँ देवी दूर और अमूर्त नहीं, बल्कि एक माता हैं जो स्वयं नगर की रसोईघरों की देखरेख करती हैं। महान विश्वनाथ मंदिर के पास बना उनका मंदिर हर आगंतुक को याद दिलाता है कि मोक्ष से पहले, ज्ञान से पहले, शरीर को अन्न चाहिए। कहा जाता है कि देवी की रसोई में जो अग्नि संसार का भोजन पकाती है, वही अग्नि आत्मा को शुद्ध करती है, और उनके बर्तनों से उठती भाप प्रार्थनाओं को स्वर्ग तक ले जाती है।

मंदिर में अन्नपूर्णा की मूर्ति एक हाथ में सुनहरा कलछुल और दूसरे में चावल से लबालब पात्र लिए हुए है, जबकि शिव एक विनम्र भिखारी के रूप में उनके सामने भिक्षापात्र लिए खड़े हैं। यह एक ही मूर्ति देवी के दर्शनशास्त्र को समेटती है: सृष्टि स्वयं एक रसोईघर है, और दिव्य माता उसकी रसोइया हैं। अन्नपूर्णा से प्रार्थना करने वाले भक्त केवल आध्यात्मिक कृपा ही नहीं, बल्कि अन्न, रोज़गार और परिवार की भलाई का व्यावहारिक आशीर्वाद माँगते हैं। हज़ारों थके-हारे और भूखे तीर्थयात्रियों के लिए भोजन की देवी काशी में मिलने वाली पहली और सबसे आश्वस्त करने वाली उपस्थिति हैं।

अन्नपूर्णा के प्रति भक्ति वाराणसी की खान-पान की आदतों में भी दिखती है। प्रातः के बाज़ारों की प्रसिद्ध कचौड़ी-गोभी से लेकर दोपहर की ठंडाई और लस्सी तक, नगर भोजन को मात्र पेट भरने का साधन नहीं बल्कि पवित्र कर्तव्य मानता है। आगंतुकों पर भोजन का आग्रह किया जाता है, स्वाद लेने का आग्रह किया जाता है, और कभी भी थाली खाली न छोड़ने की चेतावनी दी जाती है, क्योंकि काशी में भूख को देवी का अपमान माना जाता है। यह आतिथ्य संस्कृति अपने चरम पर मंदिर के प्रांगण में पहुँचती है, जहाँ दूर-दूर के राज्यों से आए तीर्थयात्री अजनबियों के साथ अपना साधारण भोजन बाँटते हैं, इस साझे विश्वास से बंधे कि अन्नपूर्णा उन्हें कभी अन्न से वंचित नहीं रहने देंगी। काशी में खाना देवी के स्वयं के चमत्कार में भाग लेना है, और स्थानीय लोग कहते हैं कि यहाँ का एक दाना भी घर ले जाने योग्य आशीर्वाद है।

भिक्षापात्र की कथा

अन्नपूर्णा की सबसे प्रिय कथा स्वयं काशी में घटती है, और यह शिव और पार्वती के बीच एक मधुर तर्क की कहानी है। एक दिन पार्वती ने घर से लिंग हटा दिया और शिव से कहा कि जिस संसार को वे भ्रम कहते हैं, वह वास्तव में सत्य है और उन्हीं से पोषित है। इसे सिद्ध करने के लिए उन्होंने घोषणा की कि शिव को उनके पास वैसे ही आना होगा, जैसे एक भिखारी दाता के पास आता है, और उनके हाथों से भोजन ग्रहण करना होगा। घर गायब हो गया, और चकित शिव काशी की गलियों में भिक्षा माँगते हुए भटकने लगे। वे दर-दर और घाट-घाट गए, परन्तु किसी हाथ ने उनका पात्र नहीं भरा, क्योंकि सम्पूर्ण नगर जानता था कि ब्रह्मांड के स्वामी को केवल एक ही स्त्री भोजन करा सकती है।

नगर की गलियों में शिव की भेंट अंततः अन्नपूर्णा से हुई — पार्वती अपने करुणामयी रूप में — जिन्होंने उन्हें स्वयं अपने हाथों से भोजन कराया और लिंग लौटा दिया। फिर उन्होंने एक वचन दिया जो आज भी काशी को परिभाषित करता है: जब तक उनका मंदिर इस नगर में खड़ा है, यहाँ भोजन माँगने वाला कोई भी भूखा नहीं रहेगा। वाराणसी के लोगों के लिए यह मिथक नहीं, बल्कि एक जीवित अधिकार-पत्र है। जब तीर्थयात्री अन्नपूर्णा के समक्ष भिक्षापात्र लिए शिव की मूर्ति देखते हैं, तो उन्हें स्मरण होता है कि ब्रह्मांड का स्वामी भी भोजन की देवी के सामने याचक बनकर आता है — और भूख, सबसे सार्वभौमिक आवश्यकता, सबसे सार्वभौमिक माता द्वारा पूरी की जाती है।

मंदिर का भवन

वर्तमान अन्नपूर्णा मंदिर प्राचीन मंदिरों के इस नगर में अपेक्षाकृत नया भवन है, और यह एक असाधारण महिला के उदारता के कारण अस्तित्व में आया। नटोर की रानी भवानी, अठारहवीं सदी की एक धर्मपरायण रानी, ने यह मंदिर पड़ोसी विश्वनाथ परिसर की शैली में बनवाया, जिसका नक्काशीदार पत्थर का शिखर पुराने नगर की भीड़ भरी छतों से ऊपर उठता है। उनकी भेंट केवल एक भवन नहीं थी बल्कि एक संस्था थी — एक ऐसा स्थान जहाँ भोजन की देवी की पूजा रानी द्वारा दान की गई संपत्ति से प्रतिदिन की जा सके। रानी के दान ने मंदिर की रसोई भी स्थापित की, जो पहला बर्तन आग पर चढ़ने के दिन से आज तक भोजन परोसना नहीं रुकी।

भीतर, गर्भगृह में अन्नपूर्णा की स्वर्ण प्रतिमा दीपकों की लौ और धूप की सुगंध में देदीप्यमान है। देवी अपने कलछुल और पात्र के साथ विराजमान हैं, और उनके पास दिव्य भिखारी शिव खड़े हैं, उनका भिक्षापात्र आगे बढ़ा हुआ है। पुजारी हर प्रसाद का पहला भाग प्रतिमा को अर्पित करते हैं और फिर भक्तों में वितरित करते हैं — यह प्रथा देवी के स्वयं के वचन को प्रतिबिम्बित करती है। सदियों में मंदिर का कई बार जीर्णोद्धार और शृंगार हुआ है, परन्तु इसका उद्देश्य अपरिवर्तित है: काशी की रसोईघर बने रहना, जहाँ दिव्य माता स्वयं अपने बच्चों को भोजन कराती हैं।

खिचड़ी प्रसाद और अन्नकूट

देवी का वचन कहीं भी अन्नकूट के महापर्व से अधिक दृश्यमान नहीं होता, जो दीवाली के कुछ दिनों बाद मंदिर में मनाया जाता है। इस दिन मंदिर का प्रांगण अन्न का पर्वत बन जाता है — भारत का विनम्र व्यंजन खिचड़ी, दाल और चावल का मिश्रण, विशाल पात्रों में पकाकर देवी को अर्पित किया जाता है और फिर प्रतीक्षारत भीड़ में वितरित किया जाता है। यह प्रसाद केवल आशीर्वादित नहीं है; यह देवी के वचन का स्वयं का सार है, इस बात का प्रमाण कि काशी में दिव्य माता अपना वादा निभाती हैं। परिवार एक रात पहले ही पहुँचने लगते हैं, और भोर तक मंदिर की गलियाँ घी, हल्दी और जीरे की सुगंध से महक उठती हैं — एक ऐसी खुशबू जो तीर्थयात्री जीवन भर याद रखते हैं।

वाराणसी के लोगों के लिए अन्नकूट भूखों के साथ एकजुटता का पर्व है, एक ऐसा दिन जब जाति और वर्ग के भेद साझे खिचड़ी के पात्र में विलीन हो जाते हैं। भक्त घर से अपने बर्तन लाते हैं, और मंदिर के सेवक अपनी मूर्ति में देवी द्वारा किए गए उसी बहुलता के भाव से भाप उठती खिचड़ी निकालकर देते हैं। सरल और पोषक खिचड़ी का स्वाद दिव्य कहा जाता है, और तीर्थयात्री इसे आशीर्वाद के रूप में अपने परिवारों के लिए घर ले जाते हैं। इस पर्व के माध्यम से अन्नपूर्णा और काशी के बीच का प्राचीन अनुबंध प्रतिवर्ष भाप, सुगंध और साझी रोटी में नवीकृत होता है।

अन्नकूट की तैयारियों का पैमाना तब तक समझ नहीं आता जब तक मंदिर के पीछे के रसोई प्रांगण न देखे जाएँ। दर्जनों विशाल लोहे की कड़ाहियाँ लकड़ी की आग पर चढ़ी होती हैं, और रसोइयों की टीमें लंबे हत्थों वाले चम्मचों से खिचड़ी चलाती हैं जबकि भाप छतों के ऊपर बादलों की भाँति उठती है। पर्व की सुबह देवी को पूर्ण वैदिक विधि से पहला भाग अर्पित किया जाता है, और तभी वितरण शुरू होता है। अपने बर्तन और थालियाँ लिए गलियों में खड़े तीर्थयात्रियों के लिए प्रतीक्षा स्वयं पूजा का हिस्सा है — एक शांत, धैर्यवान जागरण जो दिव्य भोजन के साझे आनंद में समाप्त होता है। भोर से उपवास रखे बच्चों को पहले कौर मिलते हैं, और बुज़ुर्गों को बैठाकर परोसा जाता है — यह सम्मान का भाव देवी के स्वयं के निर्बलों के प्रति स्नेह को प्रतिबिम्बित करता है।

अन्नपूर्णा भंडार

अन्नपूर्णा का वचन त्योहारों से आगे बढ़कर मंदिर के दैनिक जीवन में, अन्नपूर्णा भंडार नामक संस्था के माध्यम से विस्तृत होता है। वर्ष भर यह धर्मार्थ रसोईघर गरीबों, तीर्थयात्रियों और काशी के पुराने नगर में तथा उसके आसपास रहने वाले साधुओं को हज़ारों भोजन तैयार करके वितरित करता है। प्रतिदिन नियत समय पर भंडार के द्वार खुलते हैं और वाराणसी के भूखे लोग देवी का उपहार ग्रहण करने एकत्र होते हैं — बिना प्रश्न, बिना भेद, बिना देरी के परोसा गया गर्म भोजन। स्वयंसेवक भोर से पहले ही खाना पकाना शुरू कर देते हैं, और दाल-चावल की सुगंध गलियों में फैलती है, नगर के भूखों को मानो घंटी की ध्वनि की भाँति मंदिर की ओर बुलाती है।

कई आगंतुकों के लिए भंडार को काम करते देखना अन्नपूर्णा मंदिर का सबसे हृदयस्पर्शी अनुभव है। यहाँ भोजन की देवी का दर्शनशास्त्र दृश्यमान हो जाता है: अन्नपूर्णा का कलछुल स्वयंसेवकों के हाथों में है, और पात्र हर उस व्यक्ति ने आगे बढ़ाया है जो द्वार पर आता है। यह परम्परा प्राचीन है, परन्तु इसे आधुनिक उदारता से स्थिर रखा गया है — भक्तों, व्यापारियों और मंदिर के स्वयं के दान से। काशी में किसी को भोजन कराना अन्नपूर्णा की पूजा करना है; यही मंदिर का शांत सिद्धांत है, और भंडार इसकी सबसे प्रभावशाली अभिव्यक्ति है।

यात्रा गाइड

अन्नपूर्णा मंदिर काशी विश्वनाथ के ठीक बगल में पुराने नगर के घने हृदय में स्थित है, एक ऐसी गली में जो सदा तीर्थयात्रियों और विक्रेताओं से भरी रहती है। मंदिर प्रातः से देर रात तक खुला रहता है, और शांत दर्शन के लिए सर्वोत्तम समय प्रातः नौ बजे से पहले का है। त्योहारों, विशेषकर अन्नकूट के समय लंबी कतारों की अपेक्षा करें, और यदि प्रसाद घर ले जाना चाहें तो अपना बर्तन साथ लाएँ।

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